..
|
|
..
|
|
Joseph
Rodgers & Sons. El cuchillo de los Reyes y el Rey de los Cuchillos.
|
| Durante
un largo período de tiempo que abarca los principios del Siglo 19
y los primeros años del Siglo 20, la ciudad inglesa de Sheffield
fue el escenario de la producción de cuchillería de la más
alta calidad de todo el mundo. Durante esta etapa conocida como la "Época Dorada de Sheffield", surgió en aquella ciudad un numeroso grupo de empresas de distinta envergadura, y de artesanos trabajando en forma individual, cuya producción, por su calidad y volumen, jamas habrá de ser igualada o superada en el futuro. Entre las numerosas firmas cuchilleras de la época, ninguna brilló como lo hizo la famosa firma Joseph Rodgers & Sons, cuyos productos fueron comercializados en todo el mundo. El período de grandeza de la cuchillería británica, y de Joseph Rodgers en particular, coincidió con cinco reinados cuyos soberanos nombraron a la firma Rodgers con el codiciado título de "Proveedores Reales" de sus respectivas coronas: Jorge IV (1820-1830), Guillermo IV (1830-1837), Victoria (1837-1901), Eduardo VII (1901-1910) y Jorge V (1910-1936). Los primeros registros existentes señalan a John Rodgers como el iniciador de la dinastía cuchillería familiar hacia 1724, continuado por su segundo hijo Joseph, quien diera a la empresa el mayor impulso hacia la fama de gran calidad de sus productos. La marca registrada de la estrella de seis puntas y la cruz de Malta, obtenida originalmente por John Rodgers en 1724, fue confirmada en 1764, transformándose en símbolo de calidad reconocido mundialmente. En 1780, los primitivos talleres se trasladaron al famoso " Numero 6 de la calle Norfolk" en Sheffield, y sucesivamente la empresa fue adquiriendo y erigiendo nuevas plantas hasta ocupar cinco establecimientos fabriles trabajando simultáneamente en 1907. Rodgers fue la fabrica de cuchillería mas grande del mundo, empleando a 2000 personas en sus años de mayor esplendor (c. 1890).
En el año 1821, Rodgers decidió la apertura de su primer "Show Room", un lujoso salón en donde se exhibían todos los productos que integraban el extenso catalogo de la empresa: cuchillos de caza, de mesa, de trinchar, para cocineros, navajas de afeitar, cuchillos de bolsillo "cortaplumas", vajilla de plata, etc. En 1860, se abrió un segundo Show Room, más grande y lujoso para reemplazar al primero. El salón podía ser visitado tanto por potenciales clientes -entre los que se encontraban conspicuos representantes de la nobleza europea- como así también por los numerosos curiosos que deseaban apreciar tanto lujo y belleza de diseños. Junto a todas estas piezas exquisitas, se mostraban trofeos de caza, esculturas, obras de arte y premios obtenidos por la empresa en las diversas Ferias Internacionales en donde presentaban y exponían sus productos. Entre tantas maravillas, descollaban ciertas piezas de cuchillería únicas y excepcionales: los famosos "Cuchillos de Exhibición" de Joseph Rodgers & Sons, piezas excepcionales y únicas, que ponían de manifiesto el altísimo nivel de calidad alcanzado esta famosa firma cuchillera. Estos cuchillos no estaban a la venta, y solo eran utilizados para ser exhibidos en las Distintas Ferias Internacionales organizadas durante el siglo pasado, y para ser mostrados en las vitrinas de su famoso " Show Room". Durante su primera visita al Show Room en 1822, el Príncipe Regente de Inglaterra recibió como obsequio un "cortaplumas" que medía apenas 25 mm y poseía 57 hojas y accesorios. A partir de aquella visita, Rodgers obtuvo el codiciado título de "Proveedores Oficiales de la Corona", el primero de una larga lista de Nombramientos Reales, que Rodgers obtendría a los largo de los años, proclamándolos proveedores oficiales de diferentes Monarquías Europeas y Asiáticas. Hacia fines de la década de los '60 en el presente siglo, la firma Rodgers, al igual que la mayoría de las firmas cuchilleras de Sheffield experimentaron graves problemas económicos que llevarían a la quiebra o al cierre definitivo a las grandes marcas que otrora hicieran mundialmente famosa a Sheffield. Rodgers no pudo escapar a esta situación, y para afrontarla en 1969 procedió a rematar la mayoría de las piezas que pertenecían a su Show Room, a través de una famosa subasta realizada por la casa Sotheby's de Londres. Como resultado de aquel evento, las piezas que antes se habían exhibido orgullosamente en los lujosos salones de Rodgers, se dispersaron por el mundo, poniendo fin a una época de esplendor que jamas volverá a repetirse. Para el año 1983, Joseph Rodgers & Sons había desaparecido totalmente del panorama de la cuchillería mundial.
|
| Algunos
datos de interés sobre la firma Joseph Rodgers & Sons.
La
producción anual de la firma Rodgers en sus años de mayor |
|
| Cuchillos
de Exhibición Los "Cuchillos de Exhibición" son piezas especialmente diseñadas y ejecutadas por las grandes empresas cuchilleras inglesas del pasado, testimoniando la excelencia de los productos fabricados por cada una de ellas. Estas piezas raramente eran destinadas a la venta, ya que se conservaban en las vitrinas de la firma que las construía, y eran mostradas al público en ocasiones especiales, o se reservaban para ser exhibidas en un evento de importancia nacional o internacional como las Ferias Internacionales realizadas durante el Siglo 19 en Europa y EE UU de Norteamérica -siendo las más famosas y recordadas, la del Palacio de Cristal de Londres, en 1851, la "Philadelphia Centennial" de 1876 (EE.UU.), y la Exposición Universal de París de 1900 (Francia). Los "Cuchillos de Exhibición" según la concepción de los artesanos de Sheffield del siglo pasado, se constituían en una clase en sí misma, única y exquisita. Para medidos del Siglo XIX, la firma Joseph Rodgers & Sons podía declarar, sin temor a que alguien pudiera rebatirlo, que era la más grande firma cuchillera del mundo, y su "slogan" comercial favorito, era también una realidad: "El Cuchillo de los Reyes, y el Rey de los Cuchillos". Los Cuchillos de Exhibición no hacían más que confirmar su bien ganada fama mundial.
|
El "Year Knife" o "Cuchillo de los Años" En el Show Room de Rodgers se exponía entre otras piezas asombrosas, el más famoso cuchillo de todos los tiempos: el denominado "Year Knife" o "Cuchillo de los Años", así bautizado debido a que su número de hojas coincidía con el número de años de la Era Cristiana, y por lo tanto, mientras la casa Rodgers estuvo en actividad, el cuchillo se encontraba permanentemente "en crecimiento". Su fabricación comenzó en 1822, e inicialmente se le agregaba una nueva hoja (o accesorio) cada nuevo año. Posteriormente, y dada la cantidad de hojas acumuladas, se decidió agregar un nuevo elemento cada cinco años. Al ser rematado por la casa Sothebys' en el año 1969, el cuchillo contaba con 1.968 elementos. El cuerpo de este famoso cuchillo, posee la forma de una cruz de cuatro brazos. Joseph Rodgers & Sons: Protagonismo literario. En nuestro país, es bien conocido el pasaje de la novela clásica "Una Excursión a los Indios Ranqueles" en el que su autor, Lucio V. Mansilla relata su desilusión al comprobar cómo su obsequio al Cacique Baigorrita -su apreciada "navaja de barba de la marca Rodgers"- era utilizada por el indio para picar tabaco, mientras el asentador de la misma le servía de improvisado apoyo. La mención de un producto Rodgers, asociada siempre con la calidad del mismo, y el orgullo de su poseedor, se incorporó repetidas veces en la literatura, como ya hemos visto anteriormente en el pasaje ya citado de "Una Excursión... ". Tal vez el mejor exponente de esta inclusión literaria, sea la inmortal obra de Herman Melville, "Moby Dick" en donde el autor describe en su capítulo IV, la reacción del personaje principal -Ismael- al observar cómo el arponero Queequeg se afeitaba con su arpón: "Pienso que este Queequeg está usando con toda su alma la mejor cuchillería de Roger" (sic). El tener en cuenta que la referencia de Melville fue escrita hacia 1851, nos da una idea de la popularidad que gozaba la marca en aquellos días.
|
|
Joseph
Rodgers y la "Colección Samuel Setian". Esta
colección pertenece al conocido coleccionista argentino Samuel
Setian, quien comenzó a formarla desde la década de los
'60. Durante un largo y lento trabajo de investigación y búsqueda,
nuevas piezas fueron incorporándose hasta formar esta colección
de hoy, considerada única y excepcional.
fotografías Estudio623/Arq. León Hepner - leonhepner@estudio623.com.ar |
| Algunos
testimonios de Coleccionistas y Expertos Norteamericanos, acerca de la "Colección
Samuel Setian" de Cuchillos de Exhibición Joseph Rodgers &
Sons y el Nuevo Libro de Abel A. Domenech. "Posiblemente no exista ninguna otra área en el campo de las armas antiguas, en las que se utilicen tan a menudo y tan liberalmente, palabras que expresen tanto romance sobre su coleccionismo. Existe una indefinible e inherente cualidad en ellos que parece atravesar líneas emocionales como ningún otro tipo de arma. Cuando Samuel Setian dice en su 'Introducción' que él los ha coleccionado '... con pasión' y que él '.. se enamoró de esos hermosos objetos', Samuel no sólo expresa su orgullo de poseerlas y su aprecio por esta colección única que ha tenido la suerte de haber formado, sino también su entusiasmo por compartir y transmitir esos mismos sentimientos a sus colegas coleccionistas. El campo del coleccionismo de cuchillos ha tenido hasta hace poco tiempo, muchos adeptos y muy poca literatura confiable. Este nuevo y magníficamente organizado trabajo es una importante contribución al conocimiento de este tema fascinante. Y un gran reconocimiento al Sr. Setian, como también a la totalidad de nuestra fraternidad de coleccionistas." Norm Flayderman. Fort Lauderdale, Florida, EE.UU. - Junio de 1999. "Fue
un verdadero placer revistar sus magníficos cuchillos en el libro
de Abel Domenech sobre 'Joseph Rodgers & Sons'.
El haber sido dueño de muchos de esos cuchillos finos de Joseph
Rodgers fotografiados en su libro, es especialmente gratificante. Felicito
a Samuel Setian por su generoso gesto de compartir estos
cuchillos con la fraternidad de coleccionistas. La calidad de las fotografías
es admirable y lo hace sentir a uno capaz de tomar uno de esos cuchillos
y de poder arrancarlo de la página. Felicitaciones por este logro
y mi deseo del mayor éxito en futuros emprendimientos." "Al
haber patrocinado el 'show' durante el cual el Sr. Samuel Setian
obtuvo algunos de los primeros Cuchillos de Exhibición
Rodgers que se constituyeron en el corazón de esta exposición,
y algo más tarde en aquel mismo fin de semana haber conducido en
mi automóvil a la familia Setian desde Knoxville hasta Chattanooga
para la 'barbacoa' durante la cual se convino la adquisición de
aquellos cuchillos, ha sido mi gran privilegio observar cómo esta
colección fue creciendo desde aquel pequeño núcleo
hasta llegar a la elaborada y magnifica colección de hoy. Una colección
tan completa gracias al inigualado entusiasmo y devoción a los
cuchillos de Samuel Setian. "Con
la publicación del libro 'Joseph Rodgers & Sons - Colección
Samuel Setian', el autor presenta a los amantes de todo el mundo,
una fiesta para los ojos y para el espíritu. Con hermosas ilustraciones
y elegante texto, esta obra relata la historia de Rodgers de forma tal
que el lector comienza a comprender cómo los 'Cuchilleros de sus
Majestades' fueron encumbrados como cuchilleros de la realeza ante los
ojos de los amantes de la cuchillería de hoy, y de nuestros hermanos
del pasado." |
